EU の新しいバッテリー法: バッテリーのルネッサンス?

環境保護の理念を具体化し、電子製品における電池の消耗による寿命の短縮、電池交換を希望するユーザーにとっての困難、高コスト、そして深刻な廃棄物といった問題を解決するため、欧州連合（EU）の「新電池法」では、電子製品用電池は着脱可能で、容易に分解できるものでなければならないと規定されています。関連市場は新たな局面を迎える可能性があり、同時に企業も設計、生産、安全性など、多くの課題に直面することになるでしょう。

欧州議会は現地時間6月14日、2022年12月に欧州理事会と合意した「新バッテリー法」に関する法案を、賛成587票、反対9票、棄権20票で可決した。「新バッテリー法」は、EUのバッテリー管理に関する関連規制を改善するものである。法案の関連合意事項は欧州理事会の正式な承認をまだ必要としておらず、正式に発効するのは時間の問題である。

「新電池法」は、電池の設計、製造、保守、リサイクルを規制し、使用制限物質、二酸化炭素排出量、電池の性能と耐久性、電池の着脱・交換性、安全性などに関する要件を提示しています。中でも注目すべき点の一つは、電池の着脱性に関する要件です。

アメリカ合衆国ワシントン州は、2018年に早くも電子製品の保守性に関する立法化案を提出し、ワシントン州を最初の立法パイロット地域として、法案が全国的に施行されるよう誘導しました。法案では、携帯電話などのデバイスでは、バッテリーをマザーボードに接着するために接着剤などが使用されており、分解やメンテナンスの難易度が上がるだけでなく、低炭素環境保護や再利用の原則にも合致しないと指摘されています。そのため、電子機器のバッテリーを着脱式・交換式にすることで、電子製品の保守性を高めることができます。

一見良くなった

近年、密閉型バッテリーを採用した電子機器が市場を席巻しており、市場のニーズに応えるために取り外し可能なバッテリーを搭載した機器の生産を断念する企業が増えています。

現在、市場に出回っている携帯電話、タブレット、ノートパソコンなどの電子機器のほとんどは、取り外し不可能な密閉型バッテリーを使用しています。このタイプのバッテリーは、機器の美観を向上させ、本体を薄くし、持ち運びに便利です。取り外し可能な交換用バッテリーはモバイルバッテリーよりもはるかに軽量ですが、比較的厚い本体設計は、取り外し可能なバッテリーを採用した電子機器にとって避けられない問題です。

密閉型バッテリー設計を採用した電子機器は、優れた気密性を有しています。優れた防水性能により、様々な用途や​​環境で使用できます。密閉型バッテリー設計は、使用中に埃や湿気などの物質が機器内に入るのを防ぎ、機器内部の部品の腐食や酸化を防ぎ、外部環境の影響を軽減することで機器の寿命を延ばします。しかし、着脱式バッテリーでは、気密性と防水性能を両立させることは困難です。

安全性の面では、携帯電話を例に挙げると、密閉型バッテリーを搭載したモバイル機器は、一般的に過充電保護、温度保護などのバッテリー保護対策が施されており、バッテリーの過熱やショートなどの安全上の危険に対処し、事故率を低下させています。これにより、携帯電話の使用安全性が向上します。以前、取り外し可能なバッテリーを搭載した携帯電話が普及していた頃は、バッテリーが過熱して自然発火したり爆発したりする事故が頻繁に発生し、人々に怪我を負わせるケースが多く、人々はその安全性を心配していました。

無敵ではない

iPhone製品を例に挙げてみましょう。iPhoneは、その薄型軽量ボディとシンプルなデザインで、常に多くの消費者の支持を得てきました。すべての製品に、例外なく取り外し不可能なバッテリーが搭載されています。外観や性能といった利点がある一方で、バッテリーの問題も消費者にとって非常に重要な問題となっています。

しばらくiPhone製品を購入している多くの消費者にとって、携帯電話の使用は依然としてスムーズですが、バッテリーの劣化を心配することは避けられません。多くのiPhoneユーザーにとって、外出時にモバイルバッテリーを携帯することは既に暗黙の了解となっています。

交換すべきか、それとも交換すべきでないか、それが問題です。今年初め、AppleはすべてのiPhoneモデルの保証期間外バッテリーのサービス料金を正式に値上げしました。値上げ幅は最大で約50%に上りました。高額な修理・交換費用は多くのユーザーを躊躇させました。多くの消費者は、このような低価格な性能は直接交換するほど良くないと率直に述べています。一部のユーザーは高額なメンテナンス費用を負担しているにもかかわらず、メンテナンスを諦めて使い続けています。その結果、バッテリーの性能は低下し、充電回数は徐々に増加し、携帯電話の寿命は縮まっています。

Samsungのスマートフォンにも同様の問題が発生しています。Samsung純正のバッテリーは単体での販売が許可されていません。バッテリーを交換したい場合は、修理に出すか、出張修理に出すしかありません。そのため、消費者は余分な費用と時間を支払う必要があり、非常に不便です。

AppleやSamsungに限らず、バッテリーの問題は取り外し不可能なバッテリーを搭載したデバイスに共通しています。薄型軽量ボディは携帯電話メーカーの追求するトレンドとなっていますが、多くのメーカーは「軽さ」と「薄さ」を実現するために、バッテリー容量を圧縮する手法を採用しています。

バッテリー容量の低下の問題に対処するために、急速充電充電器や充電式携帯電話ケースなどのさまざまな方法を導入するブランドが増えていますが、これは消費者の追加出費を増やすだけでなく、環境にも負担をかけることになります。

解決すべき問題

EUの「新電池法」の施行は、企業にとって間違いなく多くの課題をもたらしました。現在の市場状況から判断すると、法律の要件を満たし、輸出を確保するためには、依然として解決すべき課題が数多く残されています。

企業の生産問題。大手3社の公表データによると、わが国の携帯電話ユーザー数は2022年に16億1900万人に達する見込みです。多くのユーザーが1人あたり2～3台の携帯電話を所有する時代において、携帯電話の買い替えは急速に進み、ユーザーの買い替え頻度もそれに応じて増加します。しかし、「新電池法」の公布により、バッテリーの交換性に関する要件が明確化されました。これは、携帯電話メーカーの今後の設計・生産方向が、着脱式バッテリーデバイスへとより密接に移行する必要があることを意味します。現在、国内外のほとんどの携帯電話メーカーの既存の産業チェーンは、炭素排出削減に向けて発展しています。生産方法が変更されると、より大きな炭素排出問題を引き起こす可能性があります。

バッテリーサイズの問題。電子製品の急速な発展に伴い、国内外の主要ブランドはブランドスタイルと実用価値を両立させた製品の開発・製造に努めており、ブランドによって製品のバッテリーサイズや仕様が異なっています。「新電池法」では、電気製品のポータブルバッテリーは、消費者が容易に取り外し・交換できるよう設計することが求められています。ブランドがバッテリー単体で販売していない状況では、今後の電子製品の設計プロセスにおいて、バッテリーサイズの統一化を検討する必要があります。

充電電力の問題

「新電池法」は着脱式バッテリーの設計を義務付けており、これはバッテリー業界における「ルネサンス」と言えるでしょう。長年人々の目に触れていなかった「ユニバーサル充電器」は、再び姿を消すのでしょうか？現在、市場に出回っているほとんどの携帯電話、タブレット、その他の電子機器は、充電保護対策のおかげで急速充電に対応しています。急速充電の存在は、多くのユーザーがモバイルバッテリーの選択を諦める原因にもなっています。もし「ユニバーサル充電器」が復活すれば、安全性を確保した上で急速充電の効果も得られるのでしょうか？

バッテリーの安全性問題。電子製品の安全性は、常に消費者にとって最大の関心事です。過去には、交換式バッテリーによる安全上の問題が数多く発生し、事故も頻発していました。もし着脱式バッテリーが再び普及するのであれば、適切なバッテリー充電対策、電圧、温度、短絡問題に対する適切な保護対策の有無が最も重要になります。